由福建省旅游局与莆田市、澳门特区旅游局、天津市旅游局联办的国际妈祖文化旅游节暨纪念妈祖诞辰新千年祈福大典，定于4月29日（农历三月二十五日）到5月6日在妈祖的故乡福建莆田市湄洲岛举行。
据民间传说，妈祖原名林默，生于北宋建隆元年（公元960年）、农历三月二十三日，因她出生直到满月从不啼哭，父亲给她取名曰“默”。她自幼聪明，8岁能诵经，10岁能释文义，13岁学道，16岁能踩浪渡海，在海中如鱼贯龙游，经常奋不顾身抢救遇险渔民。宋雍熙四年（公元987年）九月初九，林默28岁时，辞别家人，在湄洲岛湄屿峰羽化升天。为了纪念她，当年人们就在湄屿峰“升天古迹”旁立庙奉祀。历代皇帝先后14次敕封妈祖以“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊号，全世界有妈祖分灵庙4000多座，妈祖信徒近两亿人，遍及台、港、澳、东南亚、日本、欧美，仅台湾就有1400多万人。每年，上湄洲岛朝拜妈祖的游客有300多万人，其中台胞就达10多万人次。
这次国际妈祖文化旅游节活动规模宏大，其重头戏为开幕式上的“纪念妈祖诞辰新千年祈福大典”。该祭典在参照史志文献记载并吸取妈祖故乡民间礼俗基础上，融1994年制定的《湄洲祖庙祭典》及历代祭祀妈祖仪式于一体，内容分为祭定、仪仗、乐舞、执事、仪程五个部分，场面气势磅礴，恢宏壮观，庄严肃穆。
今年的国际妈祖节，受到台湾游客的广泛关注。目前，台湾主要妈祖宫庙正与妈祖节筹办机构联系参与事宜，台胞妈祖信徒也纷纷要求乘客轮从海上直航湄洲岛。日前，台湾“交通部”官员透露说，台湾预计在“大选”后核准客轮以弯靠第三地方式行驶两岸，初期将开放“直航”湄洲航线，以适应朝拜妈祖晋香游客的需求。
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